Il s’agit en fait d’une série de monastères appelés « Météores » (du grec Μετέωρα Μοναστήρια qui signifie « monastères suspendus au ciel ») qui sont un haut lieu du monachisme orthodoxe, situé au nord de la Grèce, en bordure de la plaine de Thessalie.
Ce sont des monastères chrétiens orthodoxes perchés au sommet d’impressionnantes masses rocheuses grises, sculptées par l’érosion.
Selon la légende, les rochers au sommet desquels les monastères sont construits, sont des roches envoyées sur la terre par le ciel (d’où leur nom de « Météores »), pour permettre aux ascètes de se retirer et de prier.
Ces masses rocheuses sont formées de galets liés par un ciment sableux. À leur place se trouvait, à l’ère tertiaire, le lit d’un grand fleuve se jetant dans la mer de Thessalie, ayant déposé petit à petit, galets et sédiments. C’est ce qui explique l’aspect stratifié des rochers.
L’histoire
Le christianisme s’est implanté dans la région au Ve siècle mais les premiers moines à y habiter ne sont attestés qu’au XIe siècle : ils vivaient 
dans des grottes, en ermites.
Au XIVe siècle, Athanase, chassé de la République monastique du Mont Athos, fonda le Grand Météore avec plusieurs de ses fidèles, suivi par d’autres communautés qui occupèrent les sommets des rochers.
À partir du XVIIe siècle, de nombreux monastères furent progressivement abandonnés. Certains furent détruits ou abîmés au cours des guerres, notamment au début du XIXe siècle par les troupes d’Ali Pacha.
Vers 1920 furent aménagés les escaliers actuels permettant un accès plus facile. Auparavant, on montait dans de grands paniers suspendus à des poulies et manœuvrés à l’aide de contrepoids !
Pendant la Seconde Guerre mondiale le site fut occupé par les troupes italiennes jusqu’en octobre 1943, allemandes en 1944, puis par les communistes de 1945 à 1949, pendant la Guerre civile grecque.
En 1981, John Glen y tourna le film britannique Rien que pour vos yeux dans la série des James Bond.
Aujourd’hui, 6 monastères sont en activité (ci-dessous), dont le Grand Météore, ou monastère de la Transfiguration. Il est le premier en taille et en ancienneté. C’est aussi le seul qui n’a jamais cessé d’être occupé depuis sa création.
Le site est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1988.
Si vous avez la chance d’être dans cette région de la Grèce, la visite est incontournable ! Le départ se fait depuis la ville de Kalambaka. Un circuit de 17 km environ permet de faire le tour des monastères.
